Известная в Париже куртизанка, Виолетта Валери, с отчаянием обречённой, кружится «в вихре света», прожигая свою жизнь. Она смертельно больна и знает это. Страстная любовь Альфреда становится для неё последним подарком судьбы. Но лицемерная общественная мораль считает их союз порочным и, уступая настояниям отца Альфреда, Жоржа Жермона, Виолетта решается пожертвовать своим счастьем…